La Caixa Econômica Federal " CAIXA " est la première banque publique de développement d'Amérique Latine et le bras opérationnel et financier de la politique fédérale urbaine au Brésil, notamment dans les domaines de l'habitat et des services urbains. En 1997, elle lance une série d'actions expérimentales sur le thème de la réhabilitation urbaine, parmi lesquelles le projet de réhabilitation du Morro da Conceição à Rio de Janeiro, dans le cadre d'un partenariat impliquant la Mairie et le Ministère français de l'Équipement.

En 2000, les statistiques présentent un déficit de l'ordre de 5,4 millions de logements sur l'ensemble du pays, et l'existence de 4,5 millions de logements vacants principalement concentrés dans les centres-villes historiques. Ces données, renforcées par le constat d'un processus d'émigration des populations vers la périphérie des villes et donc de dévalorisation des centres urbains, ont conduit la CAIXA à privilégier la question du logement dans la réhabilitation des centres.

C'est pourquoi en décembre 2000, le Programme de Revitalisation de Sites Historiques " PRSH " est créé par la CAIXA, avec la préservation du patrimoine bâti et urbanistique comme principal objectif. Dans ce cadre, le rôle de la CAIXA consiste à développer ce processus, en articulant les institutions publiques aux trois niveaux de gouvernement, le secteur privé et les organisations de la société civile, et en recherchant des solutions en appui aux initiatives locales.

C'est dans ce contexte que la CAIXA s'est attaché à mieux connaître l'expérience française sur les questions du logement social, de la rénovation urbaine, des services urbains, des financements, des outils et des procédés opérationnels. De son côté, le gouvernement français intéressé à développer un programme de coopération technique en développement urbain au Brésil, a donc trouvé en la CAIXA un partenaire privilégié.

En mars 2001, dans le cadre des Accords de Coopération entre le gouvernement français et la République Fédérative du Brésil de 1967 puis 1996, le Ministère français de Affaires Étrangères signait avec la CAIXA pour une durée de 5 ans, un Protocole d'Intentions donnant naissance au Programme CIDADE BRASIL de coopération franco-brésilienne en développement urbain.